1963년 서울에서 출생하여 고려대 불어불문학과를 졸업하고, 프랑스 파리10대학에서 언어학으로 석사 및 박사 학위를 취득했다. 1991년-1992년 파리대학-미국대학의 교환학생으로 선발되어, 뉴욕 시립대학교와 MIT에서 연구하며 제럴드 카츠(Jerrold Katz)와 노암 촘스키의 세미나를 수강했고, 1994년 세계 기호학회 공식학술지 《세미오티카(Semiotica)》에서 수여하는 최우수 논문상(Mouton d’Or)를 수상했다. 옥스퍼드대학, 하버드대학, 케임브리지대학의 초청을 받아 방문교수 자격으로 연구를 수행한 바 있다. 한국기호학회 회장, 한국영상문화학회 회장, 고려대 영재교육원장 등을 역임했으며, 현 세계기호학회 부회장 직을 맡고 있으며 집행위원이다. 《세미오티카》의 편집위원이이며, 국제 소쉬르 연구회(Cercle de Ferdinand de Saussure) 정회원이다. 고려대 언어학과 교수로 재직하며 기호학, 문자학, 언어학사, 사회언어학, 매체 언어학 등을 강의하고 있다.
주요 저서로는 《현대기호학강의》, 《로고스에서 뮈토스까지》, 《기호, 리듬, 우주》, 《도시 인간학》, 《언어인간학》 등이 있으며, 데리다의 《그라마톨로지》, 에코의 《기호학과 언어철학》, 퍼스의 《기호사상》, 소쉬르의 《제3차 일반언어학강의》, 그레마스의 《의미에 관하여》, 아리베의 《언어학자와 무의식》 등의 번역서가 있다. 1996년 한국출판문화상(번역 부문)을 수상한 바있다.
